跨国公司与离岸公司都具有较强的国际性特征，但二者在法律意义上还是存在实质的不同。因此，在认识离岸公司时，有必要将其与跨国公司加以区别。
跨国公司又称“多国籍企业”、“全球企业”、“国际公司”等等，但是对于研竟什么是跨国公司，国际社会众说纷纭，至今未有定论。
目前被人们普遍接受的是在联合国跨国公司委员会1983年特别会议上拟订的《跨国公司行动守则》草案中提出的有关定义：“本守则所用跨国公司一词，是指由分设在两个或两个以上国家的实体组成的企业，而不论这些实体的法律形式和活动范围如何；这种企业的业务是通过一个或多个决策中心，根据一定的决策体制经营的，可以具有一贯的政策和共同的战略；企业的各个实体由于所有权或别的因素相联系，其中一个以上的实体能对其他实体的活动施加重要的影响，尤其是可以同事其他实体分享知识、资源以及分担责任”。
